La gente siempre ha mirado al cielo con asombro. Volar representaba la libertad mucho antes de que se diseñara, construyera y volara con éxito el primer avión. Luego, el 17 de diciembre de 1903, los hermanos Wright completaron el primer vuelo más pesado que el aire en el Kitty Hawk Flyer en los Outer Banks de Carolina del Norte. El vuelo duró 12 segundos, recorriendo 120 pies. Al ultimate del día, fue volado por una ráfaga de viento y sufrió daños irreparables. Y en ese momento el mundo cambió, nació la primera startup de aviación.
El progreso que los humanos han hecho desde entonces no tiene precedentes. Para 1924, un avión había dado la vuelta al mundo. Nueve años después, el Boeing 247 fue el primer avión de pasajeros moderno en despegar. En 1947, Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en un Bell X-1. En 1961, Yuri Gagarin fue el primer hombre en pilotar una nave espacial orbital, y en 1969 habíamos aterrizado en la luna. Es muy difícil imaginar un mundo sin vuelo. Ha cambiado todo: los negocios, la política, la medicina, los viajes, la guerra y la conciencia cultural. Pero a medida que los viajes aéreos se han vuelto omnipresentes, también se han convertido en uno de los mayores productores de emisiones de gases de efecto invernadero. Existe una gran oportunidad para cambiar la forma en que viajamos y transportamos mercancías, mientras tenemos un menor impacto en nuestro planeta. Kyle Clark, CEO de BETA Applied sciences, cree que la solución es eléctrica.
BETA se encuentra en el sur de Burlington, Vermont. Un pequeño pueblo con una población de poco menos de 20.000 habitantes, famoso por el helado Ben and Jerry’s. Su campus se encuentra directamente en el Aeropuerto Internacional de Burlington, un hangar que se siente simultáneamente como una empresa nueva y un taller mecánico. Es aquí donde BETA ha desarrollado y construido el ALIA-250c, un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), que puede viajar unos 400 kilómetros transportando cargas de hasta 635 kg a 270 kilómetros por hora, todo con una sola carga (250 millas, 6000 libras y 170 mph para mis lectores estadounidenses ). El despegue y el aterrizaje verticales, combinados con una sólida crimson de carga modular, están cambiando la forma en que pensamos acerca de las entregas punto a punto, la logística de última milla y los vuelos comerciales.
En esencia, son una empresa de propulsión y, como tal, han dedicado mucho tiempo a pensar en el diseño y la aerodinámica de los aviones. Es donde han encontrado su ventaja. El motor eléctrico que proporciona empuje hacia adelante para el ALIA está ubicado en la parte trasera del avión, que es muy diferente de un avión convencional. Colocar el motor en la parte trasera hace que la aeronave sea más aerodinámica, acelerando la capa límite de fluidos, dejando una estela baja, lo que significa que hay un desperdicio mínimo de energía. Esto solo es posible con un motor eléctrico, porque es térmicamente eficiente, no requiere mucho enfriamiento y no requiere aspiración para respirar y quemar flamable. Creo que Manon Belzile, VP de Propulsión de BETA, lo ha dicho mejor: “El Santo Grial para la eficiencia de la maquinaria turbo es estar por encima del 30%. Estamos hablando de un 95% de eficiencia con estas máquinas”.
Sus motores eléctricos no solo son máquinas eficientes, sino increíblemente simples con muy pocas partes móviles. La simplicidad significa que todo es más fácil, desde la fabricación hasta el mantenimiento. A menudo se puede escuchar a Kyle en la oficina citando a Antoine de Saint-Exupéry: “La perfección se logra cuando no queda nada que quitar”.
El objetivo es hacer que cada motor sea lo más ligero y potente posible. Con cada onza que se ahorra, ALIA puede volar un poco más con una sola carga. El diseño easy y las pruebas incesantes les permitirán crear prototipos, iterar y escalar rápidamente a la producción.
Llegar a este punto requiere la recopilación, el procesamiento y la colaboración de datos a gran escala. Por ejemplo, cada vez que se lanza un nuevo código, pasa por verificación de código, simulación, aeronaves a pequeña escala (un modelo 1/5), pájaro de hierro, y solo entonces el ALIA. Los encabezados, los datos y la tasa de datos deben analizarse con las mismas herramientas y estar disponibles para todos en la empresa, así como para los socios. Aquí es donde AWS y el poder de la nube juegan un papel importante en la electrificación del vuelo.
Puede ser difícil comprender cuántos datos se capturan realmente. Por ejemplo, durante cada vuelo de prueba se recopilan más de 900 puntos de datos a una velocidad de 100 veces por segundo. Esta información se usa para crear, actualizar y mejorar los modelos de planta de la aeronave, que BETA puede usar para volver a volar el ALIA en un entorno simulado y recopilar aún más datos. Es un ciclo virtuoso, donde los datos del mundo actual, así como las simulaciones, se utilizan para acelerar realmente el desarrollo de aeronaves.
No tomará un vuelo eléctrico de Burlington a la Ciudad de México en un futuro cercano, al menos no de manera comercial o rápida. Los motores a reacción tradicionales todavía tienen una ventaja significativa cuando se trata de trasladar personas y carga a largas distancias de manera asequible. Sin embargo, no debemos pasar por alto el hecho de que empresas como United Therapeutics están invirtiendo en aviones eVTOL. Los impactos potenciales en la transferencia de carga punto a punto son enormes y nos acercan un paso más a un futuro con bajas emisiones.
¡Ahora, ve a construir!
(incrustar)https://www.youtube.com/watch?v=VJS_Kw0P3_E(/incrustar)
