La minería de asteroides ha captado durante mucho tiempo la imaginación de los empresarios espaciales, pero la sabiduría convencional siempre ha sido que es poco más que una quimera. Eso puede estar a punto de cambiar después de que una startup anunciara planes para lanzar dos misiones este año diseñadas para validar su tecnología de minería espacial.
Élre están estimarSe supone que hay billones de dólares en metales preciosos encerrados en asteroides esparcidos por todo el sistema photo voltaic. Dada la creciente preocupación por la escasez de materiales clave necesarios por pilas y otro electrónica, ha habido un creciente interés en los intentos de extraer estos recursos.
El enorme costo de las misiones espaciales y los enormes desafíos técnicos involucrados en la minería en el espacio han llevado a muchos a descartar la concept como impracticable. La industria ya ha visto uno ciclo de auge y caída después de que jugadores líderes como Deep Area Industries se retiraran después de que los inversores perdieran los nervios.
Pero ahora, una startup con sede en California Astroforja ha dado pasos concretos hacia su objetivo de convertirse en la primera empresa en extraer un asteroide y traer los materiales de regreso a la Tierra. Este año lanzará dos misiones, una diseñada para probar su tecnología de extracción de minerales en el espacio y otra que llevará a cabo una misión de exploración de un asteroide prometedor cerca de la Tierra.
“Con un suministro finito de metales preciosos en la Tierra, no tenemos otra opción que mirar hacia el espacio profundo para obtener materiales rentables y sostenibles”, CEO y cofundador Matt Gialich. dijo en un comunicado.
La compañía, que recaudó $13 millones en fondos iniciales en abril pasado, planea apuntar asteroides ricos en metales del grupo del platino en el espacio profundo. Estos materiales tienen una gran demanda en muchas industrias de alta tecnología, pero sus reservas son limitadas y están geográficamente concentradas. Extraerlos también puede ser muy perjudicial para el medio ambiente.
AstroForge está desarrollando una tecnología de refinación de minerales que espera le permita extraer metales preciosos de estos asteroides y devolverlos a la Tierra. Un prototipo tomará un ascensor en órbita en una nave espacial designepor OrbAstro y lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9 en abril. Estará precargado con materials related a un asteroide, que luego intentará vaporizar y clasificar en sus diferentes componentes químicos.
Luego, en octubre, la compañía intentará una misión aún más ambiciosa. Una nave espacial de 220 libras además diseñado por OrbAstro, llamado Brokkr-2, intentará un 8viaje de un mes para llegar a un asteroide que orbita alrededor del sol a unos 22 millones de millas de la Tierra. Llevará una gran cantidad de instrumentos diseñados para evaluar el asteroide objetivo in situ.
Ambas misiones son precursoras diseñadas para probar sistemas que serán necesarios para de AstroForge primera misión de minería de asteroides propiamente dicha, esperado para finales de esta década. La compañía planea apuntar a asteroides. entre 66 a 4,920 pies de diámetro y sepárelos a distancia antes de recoger los restos.
Incluso si estas misiones son un éxito, todavía hay un largo camino para hacer que la minería espacial sea práctica. Según una investigación que AstroForge realizó recientemente con la Escuela de Minas de Colorado, la mayor parte de los asteroides ricos en metales son encontrado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, que actualmente es un viaje de ida y vuelta de 14 años.
No obstante, la minería extraterrestre parece estar teniendo algo de un renacimiento, con docenas de espacio nuevas empresas de recursos que han surgido en los últimos años. Si AstroForge logra probar su tecnología este año, podría dar un gran impulso a esta incipiente industria.
Crédito de la imagen: NASA
