Las energías renovables están creciendo en la crimson eléctrica de Texas. Los republicanos quieren más gasoline pure.

La energía limpia está aumentando rápidamente en la crimson eléctrica de Texas, pero los reguladores del estado de la estrella solitaria ahora están considerando un plan que podría impulsar los combustibles fósiles.

El trío de cero emisiones de gases de efecto invernadero (energía eólica, photo voltaic y nuclear) proporcionó más del 40 por ciento de la electricidad en el estado en 2022. Fue un año en el que varias ciudades de Texas experimentaron su los veranos más calurosos registradosconduciendo demanda de electricidad a sus niveles más altos siempre como ventiladores y acondicionadores de aire encendidos. El invierno también resultó estresante, con temperaturas bajo cero el mes pasado que empujaron los picos de electricidad invernales a niveles récordpor poco evitando apagones.

Texas no estaba solo. Durante el año pasado, estados como California se ha enfrentado a sus propios problemas con apagones a medida que las temperaturas abrasadoras aumentaron el consumo de electricidad mientras la sequía en curso en el oeste de EE. UU. fuentes de alimentación estranguladas. En todo el país, la energía renovable está creciendo, pero también lo están las amenazas a la crimson eléctrica. Los reguladores de servicios públicos están tratando de encontrar formas de hacer frente, y Texas, el mayor productor de energía de los EE. UU., podría proporcionar lecciones críticas.

Sin embargo, Texas tiene algunos factores únicos en juego.

Texas lidera los EE.UU. en la producción de petróleo y gasoline pure, pero también número uno en el viento poder. La producción photo voltaic en el estado casi se ha triplicado en los últimos tres años. Parte de la razón es que Texas es particularmente adecuado para la energía renovable en su crimson. Las turbinas eólicas y los paneles solares en Texas tienen un alto grado de “complementariedad”, por lo que las deficiencias en una fuente a menudo se ven acompañadas por aumentos en otra, suavizando la producción de energía y reduciendo la necesidad de que intervengan otros generadores. Eso ha facilitado la integración de fuentes de energía intermitentes en la crimson.

Mientras tanto, el carbón ha perdido más de la mitad de su participación en Texas desde 2006. Durante mucho tiempo y en gran parte del país, la historia fue que el gasoline pure barato de fracturamiento hidráulico estaba comiendo el almuerzo del carbón en la crimson eléctrica. El carbón también enfrentaba regulaciones ambientales más estrictas, como límites de mercurioexigiendo que las centrales eléctricas de carbón actualicen sus equipos y elevando los costos de producción de electricidad.

“La combinación de las regulaciones ambientales que se están endureciendo y el bajo costo (de los competidores) significa que el carbón tiene problemas para competir en el mercado”, dijo miguel webberprofesor de recursos energéticos en la Universidad de Texas en Austin.

Pero en Texas, la participación del gasoline pure en la combinación de electricidad se ha mantenido alrededor del 40 por ciento durante más de una década. Por otro lado, la energía renovable ha aumentado a medida que el carbón se marchita. Solo el viento comenzó a vencer al carbón en 2019 y ahora es el segunda mayor fuente de electricidad detrás del gasoline pure en el estado.

Un issue importante es que el estado tiene su propia crimson eléctrica interna, que atiende a 26 millones de clientes y satisface el 90 por ciento de su demanda de electricidad. Es administrado por la organización sin fines de lucro Electrical Reliability Council of Texas, o ERCOT. En el mercado energético de Texas, las fuentes de electricidad más baratas se vuelven dominantes, y la energía eólica y photo voltaic, con bajos costos de construcción, tiempos de construcción rápidos y cero gastos de flamable, han emergido como ganadores.

Algunos tejanos también se esfuerzan por comprar electricidad renovable. Utilidades como austin energía ofrecer a los clientes la opción de pagar más para comprar energía eólica y photo voltaic, y miles lo han hecho. “Como empresa de servicios públicos, el cambio de décadas de Austin Power hacia la energía renovable refleja las prioridades de nuestros clientes y nuestra ciudad”, dijo Matt Mitchell, vocero de Austin Power, en un correo electrónico.

Dado que hay pocas conexiones de crimson a otros estados, la crimson eléctrica de Texas evita la supervisión federal, lo que brinda a los tejanos más flexibilidad para establecer sus propias reglas. La desventaja es que Texas tiene dificultades para obtener energía adicional cuando sus propias dinamos pierden fuerza.

Eso fue claramente evidente en febrero de 2021 cuando Tormenta de invierno Uri enfrió grandes franjas de los Estados Unidos. En Texas, más de 4 millones de clientes se quedaron sin electricidad cuando las temperaturas descendieron por debajo de las de Alaska. El oficial el número de muertos fue de 246aunque algunas estimaciones colocan el número más alto.

Los apagones se debieron en gran parte a las pilas de carbón congeladas y las tuberías de gasoline pure, lo que detuvo el flujo de flamable hacia las centrales eléctricas. No obstante, los republicanos de Texas, incluido el gobernador Greg Abbott, culpó a la energía eólica de la disaster.

Algunos legisladores ahora están trabajando para inclinar la balanza hacia los combustibles fósiles. “Hay diferentes figuras políticas que intentan incentivar las centrales eléctricas de gasoline o negar, prohibir o inhibir las energías renovables”, dijo Webber.

El año pasado, la legislatura de Texas aprobó una ley que evitaría que los fondos de inversión y jubilación del estado hicieran negocios con empresas que “boicotear” los combustibles fósiles.

El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, dijo que uno de sus prioridades legislativas para este año es asegurar más apoyo para la generación a gasoline pure. “Tenemos que nivelar el campo de juego para atraer inversiones en plantas de gasoline pure”, dijo Patrick durante una conferencia de prensa en noviembre pasado. “No podemos irnos de aquí la próxima primavera a menos que tengamos un plan para más energía de gasoline pure”.

Andrew Loehman/Chicago Tribune/Tribune Information Service a través de Getty Photographs

Él puede salirse con la suya. Con las recientes tormentas de invierno en mente, la Comisión de Servicios Públicos de Texas, que regula la electricidad, ahora está considerando propuestas sobre cómo reformar el mercado de la electricidad para aumentar la confiabilidad. Este mes, la comisión aprobó una propuesta eso es ostensiblemente impartial desde el punto de vista tecnológico, pero puede terminar favoreciendo a las plantas de gasoline pure.

Si bien la energía eólica y photo voltaic están en ascenso, son intermitentes, y los reguladores quieren asegurarse de que haya suficiente energía despachable, como el gasoline pure, para aumentar en los días nublados y tranquilos. La nueva propuesta crearía un esquema de crédito que alentaría a más de estas plantas despachables a conectarse y extendería un salvavidas a algunos generadores existentes que luchan por competir. Pero también elevaría los costos de producción de electricidad.

Grupos ecologistas como el membership sierra señaló que la propuesta deja la puerta abierta a otras tácticas para equilibrar el suministro y la demanda de electricidad, como el almacenamiento de energía, el aumento de la eficiencia energética y la respuesta a la demanda.

Mientras los reguladores de Texas elaboran los detalles de estas reformas, el resto del país debería prestar atención. Con el cambio climático elevando las temperaturas promedio, la crimson eléctrica de EE. UU. está más estresada que nunca, no solo por el aumento de la demanda y los problemas de suministro, sino también por el daño de la infraestructura por el clima extremo. Las fuentes de energía limpia pueden ser más abundantes que nunca, pero también lo son las amenazas a la crimson eléctrica.