Es casi seguro que la tan esperada Mac Professional 2023 carecerá de características consideradas críticas para las estaciones de trabajo: RAM actualizable y soporte para eGPU. Pero esto no es que Apple cometa un error a ciegas: es un hecho ineludible de la arquitectura de memoria unificada de la serie M.
La limitación no es nueva: se conoce desde que se anunció el procesador M1. Pero el lanzamiento inminente de una estación de trabajo macOS de primer nivel está destacando el problema.
Para aquellos que no estaban prestando atención en 2020, aquí hay una explicación de por qué las actualizaciones de RAM y la GPU enchufable probablemente no sean una opción para la Mac Professional 2023.
Los profesionales gráficos esperan actualizaciones de RAM y eGPU para estaciones de trabajo
A los consumidores les gustan las computadoras de gama alta: una computadora más rápida es más fácil de usar. Pero los profesionales gráficos requieren absolutamente el máximo rendimiento que puedan obtener. La renderización de grandes cantidades de animación 3D de alta resolución requiere recursos informáticos potentes. Las computadoras lentas pueden ser la diferencia entre una empresa de producción de movies rentable y la bancarrota.
Una estación de trabajo gráfica requiere un procesador ultrarrápido, por supuesto. Pero también se necesita una gran cantidad de RAM, y tal vez también una eGPU. Es por eso que es un problema tan grande que el 2023 probablemente no ofrecerá soporte de RAM o eGPU actualizable por el usuario.
Es una lección que Apple aprendió por las malas. El 2017 iMac Professional duró solo tres años de ventas mediocres antes de ser descontinuado, en parte porque las actualizaciones de RAM requerían que un experto desmontara la computadora. Evaluate eso con el iMac Professional 2019: actualizando su RAM es tan fácil como enchufar los chips. Agregar una eGPU a esa computadora es igual de easy. Pero esa estación de trabajo usa un procesador Intel, no el silicio de Apple. Y es posible que Cupertino se haya preparado para repetir los errores del iMac Professional en su próxima estación de trabajo.
Comprender la arquitectura de memoria unificada de Mac
Comprender por qué las actualizaciones de GPU y RAM de Mac Professional 2023 pueden ser imposibles requiere sumergirse en arquitectura de memoria unificada de la serie M. Como Apple lo puso En 2020, cuando se lanzó el primer chip de la serie M, “las Mac y las PC han usado tradicionalmente múltiples chips para la CPU, E/S, seguridad y más. Ahora, con M1, estas tecnologías se combinan en un solo SoC, lo que brinda un nivel completamente nuevo de integración para un mayor rendimiento y eficiencia energética”.
En términos algo menos técnicos, el M1 y el M2 son más que una easy Unidad Central de Procesamiento. La Unidad de Procesamiento de Gráficos también está integrada. Al igual que la RAM. Todas estas son partes integradas del sistema en un chip.
Es el secreto del rendimiento extremadamente rápido de la serie M. Los datos se mueven más rápidamente entre los componentes integrados en el chip que entre los chips de procesador, RAM y GPU separados. Además, la arquitectura de memoria unificada “permite que todas las tecnologías en el SoC accedan a los mismos datos sin copiarlos entre múltiples grupos de memoria, mejorando aún más el rendimiento y la eficiencia”.
La debilidad de la arquitectura es que los componentes individuales no se pueden actualizar. No es posible agregar más RAM al SoC o cambiar la GPU.
Si bien es teóricamente posible agregar más RAM apagado el chip, esto no aprovecharía el aumento de velocidad significativo que proviene de la memoria integrada en el chip. En resumen, esta RAM adicional ralentizaría el rendimiento, lo opuesto a la razón por la que se agrega.
El mismo problema afecta a las unidades de procesamiento de gráficos externas, llamadas eGPU. Apple solía venderlos para Mac basados en Intel, pero desde entonces se detuvo porque no son compatibles con la serie M.
Perfecto para MacBook pero malo para Mac Professional
Para ser claros, la arquitectura de memoria unificada no tiene fallas. Es lo que le permite a Apple ofrecer MacBooks con un rendimiento excelente junto con una batería de larga duración. Y las MacBooks constituyen la mayor parte de las ventas de Mac.
El desafío es que la duración de la batería es irrelevante para las estaciones de trabajo. Necesitan el máximo rendimiento. Y si bien eso significa que la serie M no es adecuada para computadoras de escritorio profesionales de primera línea, ese es un nicho de negocio.
Apple seguramente hizo ese cálculo cuando adoptó la serie M. Escogió la opción que benefició a la mayoría de los usuarios.
¿Hay una solución para el Mac Professional 2023?
Cupertino tenía que saber que la arquitectura de memoria unificada iba a ser un problema para sus estaciones de trabajo mucho antes de que se presentara el M1. Pero no hay una solución easy: la dificultad está integrada en el procesador.
Una opción es seguir usando procesadores Intel, pero eso tiene sus propios inconvenientes. Los críticos tomarán la incapacidad de hacer un chip digno de una estación de trabajo como prueba de que el silicio de Apple es inferior a Intel. Además, Cupertino seguramente espera poder dejar de desarrollar macOS para procesadores Intel algún día; eso no será posible si continúa presentando nuevas Mac basadas en Intel.
Otra opción, y la que es más possible que siga Apple, es fabricar procesadores de la serie M para la Mac Professional 2023 precargados con toneladas de RAM y una GPU de muy alta velocidad. Es posible que ya sepamos lo que está en desarrollo: las filtraciones indican el próximo chip M2 Extremely contará con 24 núcleos de CPU, una GPU de 76 núcleos y 192 GB de RAM. Sin embargo, Apple podría tener rechazó un rumoreado M2 Excessive configuración que habría venido con 48 núcleos de CPU, una GPU de 152 núcleos y hasta 384 GB de RAM (un par de M2 Ultras injertados juntos).
No se sabrá si estos procesadores no actualizables de alta resistencia satisfarán a los profesionales gráficos hasta que descubramos cómo funciona la Mac Professional 2023 en el mundo actual. Podríamos tener esa respuesta tan pronto como marzo.
