2022 fue un año completamente deprimente; Estos son algunos de los libros que he leído que me han ayudado (espero) a poner los eventos mundiales del año pasado en algún tipo de contexto.
Helen Thompson no podría haber tenido más suerte, o quizás más visión de futuro, en el momento del lanzamiento de su libro. Desorden: tiempos difíciles en el siglo XXI es un estudio de la continua influencia de la energía de combustibles fósiles en la geopolítica, por lo que no podría ser más oportuno, dado el impacto de la invasión rusa de Ucrania en el suministro de fuel pure y petróleo a Europa occidental y más allá. La importancia de asegurar el suministro nacional de energía atraviesa la historia del mundo en el siglo XX, tanto en la paz como en la guerra; seguimos viendo ejemplos de los enredos políticos profundamente sucios a los que la necesidad de petróleo ha arrastrado a las potencias occidentales. Todo esto, por cierto, proporciona un fuerte argumento secundario, más allá del cambio climático, para acelerar la transición hacia fuentes de energía bajas en carbono.
La presencia de grandes reservas de petróleo en un país no es una bendición absoluta: nos estamos familiarizando cada vez más con la concept de una “maldición de los recursos”, que arruina tanto la política como las perspectivas económicas a largo plazo de los países cuyas economías dependen de la explotación de recursos naturales. recursos. libro de alexander etkind Natures Evil: una historia cultural de los recursos naturales es una historia profunda de cómo los materiales en los que confiamos dan forma a las economías políticas. Tiene una perspectiva euroasiática que es muy oportuna, pero menos acquainted para mí, y lleva la concept de una maldición de recursos mucho más atrás en el tiempo, cubriendo pieles y turba, así como la historia más acquainted del petróleo.
Con más atención comenzando a enfocarse en el otro punto geopolítico potencial del mundo, el Estrecho de Taiwán, Chris Miller’s Chip Battle: la lucha por la tecnología más crítica del mundo – es una gran explicación de por qué Taiwán, a través de la empresa de semiconductores TSMC, llegó a ser tan central para la economía mundial. Este libro, que ha ganado con razón críticas entusiastas, es una historia del omnipresente chip, los circuitos integrados de silicio que forman la memoria y los chips de microprocesador en el corazón de las computadoras, los teléfonos móviles y, cada vez más, todo tipo de otros bienes duraderos, incluyendo coches. El libro se centra en la historia empresarial, pero no rehuye los detalles técnicos cruciales: los procesos de fabricación y las herramientas que los permiten, en specific el desarrollo de la litografía ultravioleta extrema y el auge de la empresa holandesa ASML. Aunque el libro es excelente, su enfoque comercial me hizo reflexionar que (hasta donde yo sé) hay una gran brecha en el mercado para un libro de divulgación científica que explique cómo funcionan todas estas tecnologías notables, y tal vez especule sobre lo que podría suceder. próximo.
Encorvarse hacia la utopía: una historia económica del siglo XX, de Brad DeLong, es una elegía para un período de avance tecnológico y crecimiento económico sin precedentes que parece, en la última década, haber llegado a su fin. Para DeLong, fue el desarrollo del laboratorio de I+D industrial hacia finales del siglo XIX lo que dio inicio a un largo siglo, de 1870 a 2010, de crecimiento sin precedentes en la prosperidad materials. El foco está en la economía política, más que en la base materials y tecnológica del crecimiento (para este último, el par de libros de Vaclav Smil Creando el siglo XX y Transformando el siglo XX son esenciales). Pero hay un enfoque bienvenido en el sustrato materials de la tecnología de la información y la comunicación en lugar del mundo más seen del software program (en contraste, por ejemplo, con el libro de Robert Gordon El ascenso y la caída del crecimiento estadounidenseque revisé bastante críticamente aquí).
Aunque simpatizo mucho con muchos de los argumentos del libro, al ultimate me decepcionó un poco. Habiendo subrayado correctamente la importancia de la I+D industrial como motor del cambio tecnológico, este tema no se desarrolló con mucha fuerza, con poca discusión sobre el panorama institucional cambiante de la innovación en todo el mundo. También desearía que el libro tuviera un editor más riguroso: la prosa cae en ocasiones en la autoindulgencia y el libro habría sido mejor si hubiera sido un tercio más corto.
Por el contrario, el último libro de Vaclav Smil: Cómo funciona realmente el mundo: una guía científica sobre nuestro pasado, presente y futuro – Claramente tenía un excelente editor. Es un resumen muy convincente de un par de décadas de la prolífica producción de Smil. No es un alarde de mi propio aprendizaje decir que sabía casi todo en este libro antes de leerlo; simplemente una consecuencia de haber leído muchos de los libros más académicos anteriores de Smil. El núcleo del argumento de Smil es enfatizar, a través de la cuantificación, cuánto dependemos de los combustibles fósiles, de la energía, de los alimentos (a través del proceso Haber-Bosch) y de los materiales básicos que subyacen en nuestro mundo: amoníaco, plásticos, hormigón y acero. Estos capítulos son geniales, contundentes, con muchos datos y sucintos, aunque el capítulo sobre el riesgo es menos convincente.
A pesar del editor, la propia voz de Smil se escucha fuerte, escéptica, ocasionalmente cascarrabias, exponiendo los hechos, pero propensa a estallidos ocasionales de juicios mordaces (¡realmente no le gustan las camionetas!). Tal vez se exceda en el pesimismo sobre la velocidad con la que se puede introducir la nueva tecnología, pero su mensaje sobre la escala y el impacto desgarrador de la transición por la que debemos pasar, para alejarnos de nuestra economía de combustibles fósiles, es important.
